Yagami Raïto, jeune surdoué de 17 ans trouve dans la cour de son lycée un cahier tombé du ciel . Ce cahier est un Death note, le cahier personnel d'un shinigami (dieu de la mort) . La pesonne dont le nom est écrit dans ce cahier meurt mais il faut avoir le visage de la personne en tête pour que ça fonctionne . Un peu septique Raito croit que c'est une blague d'élèves dérangés mais il est tent de l'essayé quand même et constate que ça marche lorsque son cobaye qui avait fait une prise d'otages meurt après 40 secondes d'une crise cardiaque .
Après quelques jours Ryuuk, le shinigami propriétaire du death note, rend visite à Raïto et lui explique les règles du death note . Raïto commence une croisade contre la criminalité en éliminant tous les criminels . Interpol interpellé par cet étrange hasard, des centaines de criminels morts en peu de jours et tous d'une crise cardiaque, fait appel a "L" supr détectives dont personne ne connait le nom et le visage . C'est à ce moment que commence un interminable duel entre Raïto et "L".